本课程的核心课题是探究传统中国的皇帝制度。所谓传统中国是泛指前近代的中国，即十九世纪前的中国。而皇帝制度则指公元前221年开始秦始皇所建立的一种王权型态，这种王权型态在其后经历各种变化，但其最高的政治首长被称为皇帝，故史学家称之为皇帝制度。